THE WORLD OF EXPLAINERS
Het idee
Vol enthousiasme begonnen we aan dit passieproject, met grote plannen en veel ideeën. Het oorspronkelijke doel was duidelijk: we maken een explainer over het maken van explainers. Zonder de beperkingen van een klantbriefing.
We startten met een ambitieus plan. De voice-overtekst werd geschreven, het storyboard getekend en de animatic uitgewerkt.
Toen de animatic van de volledige explainer er lag, werd ook duidelijk hoeveel werk er eigenlijk nog in zat. Het project was inhoudelijk sterk, maar tegelijk ook behoorlijk ambitieus voor iets dat we er tussendoor wilden maken.
Maar zoals dat vaak gaat, werd het plots weer drukker. Het project verdween even in de koelkast terwijl andere deadlines voorrang kregen. Af en toe konden we het er tussen de soep en de patatten nog eens bij nemen, maar al snel werd duidelijk dat we misschien net iets te ambitieus waren geweest.
Time to kill our darlings.
Daarom kozen we voor een realistischere aanpak. We snoeiden in de duurtijd en brachten het concept terug naar de essentie: van een volledige explainer naar een compacte teaser.
Een element dat we wel absoluut wilden behouden, was de metafoor achter het verhaal. De gids in de jungle staat symbool voor Sabouge, terwijl de toeristen onze klanten vertegenwoordigen. Net zoals een gids in een onbekende omgeving, begeleiden wij onze klanten door de soms overweldigende jungle van explainers. We helpen waar nodig, wijzen de weg en zorgen ervoor dat ze veilig en met vertrouwen hun bestemming bereiken: een sterke en heldere explainer.
Het proces
Zoals we bij Sabouge graag doen, kozen we voor mixed media. 2D-illustraties werden gecombineerd met fototexturen, wat zorgde voor een speelse look. Het kleurenpalet is gebaseerd op de Sabouge-kleuren, zodat het project ook visueel helemaal in onze wereld past.
Voor het kleurenpalet hebben we een vrij uitgebreide zoektocht doorlopen. In eerste instantie vertrokken we vanuit de meest voor de hand liggende keuze: een jungle is groen. Dat voelde vertrouwd en logisch, maar al snel merkten we dat het ook wat voorspelbaar werd. Daarom daagden we onszelf uit om het speelser aan te pakken, zonder de leesbaarheid van de beelden te verliezen.
Een belangrijke voorwaarde was dat de karakters altijd duidelijk moesten blijven “poppen” in het beeld. In een omgeving die te kleurrijk of te warm werd, dreigden ze visueel te verdwijnen. Uiteindelijk kwamen we uit bij een iets koelere jungle als achtergrond. Door die koudere, meer ingetogen omgeving konden we de karakters net warmer en levendiger maken. Dat temperatuurcontrast zorgt ervoor dat ze meteen de aandacht trekken, terwijl de jungle toch rijk en speels blijft aanvoelen.
Tijdens de designfase experimenteerden we ook al met compositing. De illustraties werden in Illustrator opgebouwd, maar door ze vroeg in het proces al te combineren met texturen, licht en schaduwen konden we de vrij platte designs meer diepte geven. Zo kreeg de jungle een ruimtelijker gevoel en ontstond er meteen meer karakter in de beelden.
Het designproces verliep een beetje zoals je van een passion project mag verwachten: pragmatisch en hier en daar een beetje chaotisch. Ideeën ontstonden vaak tijdens het maken zelf. Soms begon een shot met een plan en eindigde het met iets helemaal anders. Meestal beter, soms gewoon anders.
Tijdens de animatiefase kozen we voor een flexibele setup. De characters werden gerigged met Rubberhose en Limber, twee tools die ons toelaten om snel en speels te animeren. Elk diertje en elke persoon kreeg zijn eigen rig, vaak zelfs een nieuwe rig per shot of camerastandpunt. Dat gaf ons de vrijheid om poses en perspectieven aan te passen zonder vast te zitten aan één rigstructuur.
Niet alles gebeurde via rigs. Op sommige momenten kozen we bewust voor een klein stukje frame-by-frame animatie. Zo werd de vrouw die over de kliffen vliegt handmatig geanimeerd om haar beweging net dat beetje extra dynamiek en karakter te geven.
Om de junglewereld nog meer tot leven te brengen, werkten we ook met een 3D-camera en 3D-lagen in After Effects. Daardoor konden we letterlijk door de 2D-omgeving vliegen. Door verschillende lagen op diepte te plaatsen ontstond er parallax en kreeg de jungle een ruimtelijk gevoel, terwijl de illustratieve stijl toch volledig behouden bleef.
Af en toe lieten we ook iemand van buiten Sabouge meekijken. Zo’n frisse blik was vaak goud waard – thanks Isabelle Joosen. Iemand die niet in het project zit, ziet meteen wat werkt en wat nog scherper kan.
En zo groeide het project stap voor stap. Niet volgens een strak productieplan, maar eerder organisch en een beetje onvoorspelbaar, precies zoals veel goeie ideeën eigenlijk ontstaan.
Het eindresultaat
Het resultaat is een compacte teaser die laat zien hoe we creativiteit en doorzettingsvermogen combineren om iets te maken, zelfs als het niet volledig volgens plan verloopt.
Toch moeten we eerlijk zijn: we hadden onszelf nog iets meer creatief kunnen uitdagen. Maar dat is juist het mooie aan passion projects, er is altijd ruimte voor een “next level”, een vervolg waarin we die extra stap wél zetten.
Voor nu is deze teaser een klein project, maar met een groot hart. En het belangrijkste: het inspireert ons om bij het volgende project nog verder te gaan, meer risico’s te nemen en nog gekkere ideeën uit te proberen.